未来の工場を現出させる

この数年、IIoT、インダストリ4.0、デジタル変革、高度分析機能、ビッグデータ、クラウドといった議論が集中する中で、「では、未来の工場はどう変わるのか、今はその変革移行期のどのあたりにあるのか」という疑問が起きる。製造業の未来を語るのが得意な人々の多くが最初に考えそうなことは、新興の諸技術が、製造と工場の新たなあり方を推進・実現し、それによって生産可能となる製品は経済を強くし、消費者を喜ばせる、ということであろう。

さらにまた、未来の工場を描こうとする場合には、拡張現実、先進ロボット技術、インテリジェントオートメーション、ハイブリッド積層造形製造といったクールな技術の外にもまだ考慮すべき領域がある。すなわち、必要となるハイテク新技術の従業員教育や、高度サプライチェーンや、持続可能な製造のあり方、廃棄物のリサイクル、環境対応型グリーン製造技術、省エネ、新型フレキシブル生産工場の物理的規模、新機能をともなう次世代素材への適応などである。

新興技術とデジタル変革とは別に、未来の工場に向けた一般的な傾向として、より小規模で、管理掌握しやすく、清潔で、隅々まで管理され、高度に柔軟性を備えた施設が想定されており、そこでは、更新されてはいるが従来型の（高度オートメーションによる）技術が常に変動する顧客や市場の数量と最高品質の需要に対応した製品を迅速に立ち上げることができる。